Spécialement réalisée dans le cadre de la résidence aux RAVI, Patterns of perfection se conçoit comme une exploration visuelle du tissu urbain. Il y est question du faire, du voir, et de la manière dont l’urbanité affecte les pratiques artistiques contemporaines. Comment, en effet, la ville influence-t-elle la façon d'être et la psychologie des artistes ? « Cette question m'est venue à l'esprit après mon déménagement d'un village lituanien isolé à Gand, en Belgique, il y a trois ans, où j'ai commencé à développer des films explorant les atmosphères urbaines et les périphéries des villes ». Au départ des récits et des expériences des artistes résidents, Paulius Sliaupa a tenté d’éprouver la manière dont l’historicité des lieux – et de l’architecture industrielle en particulier – influence les processus créatifs. S’imprégnant de la mémoire de lieux désaffectés, l’artiste se mue en une sorte de cadreur-arpenteur. Dans un premier temps, le mécanisme de l’expédition l’emporte. « L’objectif était d’explorer la partie industrielle de Liège et sa périphérie en documentant les éléments et les combinaisons de détails qui structurent le paysage », confie l’artiste. Au gré de ses pérégrinations urbaines, il s’est agi de capter les fragments du réel, les rencontres fortuites, et de les transmuer en des « paysages filmés ».

Nous ne construisons pas de ruines, disait Aloïs Riegl, sauf pour les imiter[1]. En se faisant en quelque sorte « archéologue aérien » de la ruine moderne, Paulius Sliaupa prélève les moindres détails architecturaux où affleurent les traces des mémoires individuelles et collectives. Le lent déplacement de la focale optique de la caméra apparaît alors comme le moyen d’abstraire chacun des éléments d’architecture, d’en révéler les strates où s’imprime et se condense l'action tellurique de l’industrialisation. Les lignes abstraites qui composent l’architecture s’apparentent alors, selon l’artiste, à des « modèles de perfection » (Patterns of perfection), qui a donné son titre à cette création. « J'ai le sentiment que ces fragments, une fois capturés, peuvent être utilisés pour construire des atmosphères qui éveillent les sens du regardeur », poursuit-il. Le paysage, c’est l’urbanité éprouvée. De ce simple geste, la ville se trouve refigurée, figée. Mais au-delà de l’apparente beauté formelle qui émane de ces images, il est aussi question de mémoire, des mémoires, d’héritage. Les séquences filmées, mises bout-à-bout, agissent comme une cartographie du bâti et cristallisent en elles des années d’activités humaines. De la sorte, Paulius Sliaupa propose une sorte d’introspection de la ruine moderne tout en la soustrayant de ses composantes premières : il n’est plus tant question de signifier le réel, de le documenter, mais plutôt de l’esthétiser, de l’abstraire, de le sublimer. D’images en images se dessine un paysage composé de formes, de courbes et d’angles ; autant de séquences qui portent en elles les marques du temps. Et nous invitent à le prendre. Naissent alors des paysages « anthropofuges »[2], où aucune présence humaine n’est visible. Seule la trace de l’activité de l’Homme subsiste.

Aussi est-il question d’élargir la notion d’espace urbain à un ailleurs non identifiable, excédant tout critère de représentation géographique. S’opère alors une translation entre ce qui est vu, et pour d’aucun identifiable – on reconnait les sites industriels de Liège et Charleroi – et ce qui est vécu ; ces vues agissant comme un puissant outil de fiction aux allures futuristes qui désorientent le regardeur. Faisant la part belle aux « hors-lieux », aux « hors-temps », le tissu urbain y est malléable à l’envi. Patterns of perfection apparaît dès lors comme la résultante d’un relevé filmique méthodiquement agencé de l’espace arpenté. La forme de la ville moderne est envisagée comme un étant donné à investir, éphémère ; un lieu transitoire qui, comme le disait Charles Baudelaire, « change plus vite, hélas !, que le cœur d'un mortel ».

Camille Hoffsummer

[1] RIEGL Aloïs, Le culte moderne des monuments, Paris, Seuil, 1903.

[2] Terme emprunté à Thomas Schlesser. SCHLESSER Thomas, L’Univers sans l’Homme, Paris, Éditions Hazan, 2016, p. 7.

In residence at the RAVI from April to June 2023

Patterns of perfection was specially produced for the RAVI residence and is conceived as a visual exploration of our urban fabric. It is all about doing, seeing and the way urbanity affects contemporary artistic practices. How does the city actually influence the way of life and the psychology of artists? “This question came to mind three years ago after I moved from a remote Lithuanian village to Ghent in Belgium where I started producing films on urban atmospheres and city outskirts”. Starting from stories and experiences of resident artists, Paulius Sliaupa tried to understand the way the historicity of places (and of industrial architecture in particular) influences creative processes. The artist immersed himself in the memory of disused places to turn into a kind of cameraman-land surveyor. Initially, the exploring approach prevails. “The objective was to explore the industrial part of Liège and its outskirts while documenting the elements and combinations of details which structure the landscape,” the artist says. Throughout his urban wanderings, he managed to capture fragments of reality and chance encounters, and to transform them into “filmed landscapes”.

As Aloïs Riegl used to say: we do not build ruins (except to fake them)[1]. Paulius Sliaupa becomes a sort of “aerial archaeologist” of modern ruins and samples the smallest architectural details where traces of individual and collective memories emerge. The slow movement of the optical focal length of the camera then unveils as a means of abstracting each of the architectural elements and  revealing the strata where the telluric action of industrialization is imprinted and condensed. “I have the feeling that these fragments, once captured, can be used to create atmospheres that awaken the senses of the viewer,” he adds. The landscape merges with urbanity. With this simple movement, the city finds itself refigured, almost frozen. But beyond the apparent formal beauty that emanates from these images, it is also a matter of memory, memoirs and heritage. The filmed sequences, put end-to-end, act as a cartography of what’s built and crystallize years of human activities inside of them. In this way, Paulius Sliaupa offers a kind of introspection of modern ruin while subtracting it from its primary components: it is no longer so much a matter of representing reality and documenting it, but rather aestheticizing, abstracting and sublimating it. A landscape made of shapes, curves and angles emerges from image to image ; so many sequences which bear the marks of time and invite us to take our time. “Anthropofuge”[2] landscapes where no human presence is visible then thrive. Only the trace of human activity remains.

It is therefore also a matter of expanding the notion of urban space to an unidentifiable elsewhere which exceeds any criterion of geographical representation. A translation then takes place between what is seen, and for no one identifiable (we recognize the industrial sites of Liège and Charleroi) and what is experienced; these views act as a powerful fictional tool with a futuristic look that disorients the viewer. The urban fabric gives pride of place to “off-site” and “off-time”, and is malleable at will. Patterns of perfection therefore appears as the result of a methodically arranged filmic summary of the explored space. The form of the modern city is seen as a sphere to be penetrated, ephemeral; a transitory place which, as Charles Baudelaire used to say, “changes unfortunately more quickly than the heart of a mortal”.

Camille Hoffsummer   Translator : Gérôme Henrion

2023

[1] RIEGL Aloïs, Le Culte moderne des monuments, Paris, Seuil, 1903.

[2] Term borrowed from Thomas Schlesser. SCHLESSER Thomas, L’Univers sans l’Homme, Paris, Éditions Hazan, 2016, p. 7.

Dust is carried by the wind and pushed over the dirty floor. A hovering sound at a rhythm of breathing. It looks like it snows but you know it’s not. Snow doesn’t get blown away like this. Then the camera turns to a space where white flakes flow upwards inside an old factory. Where does this wind come from?

Paulius Sliaupa’s films are all about the experience. Through his camera, he gazes through the world and looks for abstract images. Sometimes his shots seem otherworldly yet recognizable. He creates atmospheres where the viewer gets lost into. With ambient sounds (human sounds of people), Sliaupa creates a sensual narrative where the viewer can experience our surroundings again but differently, slowly, and more attentively. The shots have no human feeling, it is clear they have been taken by a machine. They move fluently, almost too perfectly. This gliding over the surface of the earth generates this subtle but eerie, almost creepy feeling. The feeling of hovering, this typical feeling of the drone, is something that Sliaupa uses to create a distance between the viewer and the world. In this distance I can feel the disconnection between technology and nature, the separation of mankind from its origin. The machine is filming from a high perspective, from a point of view no human can experience.

Funny enough, with this machine you can also reconnect to the world again. Technology portrays the world and makes it afresh. With sounds, captivating images, and touching subjects like snow, deserts, or human presence, Sliaupa wants us to reconnect with the world. He uses his drone to get new perspectives and the screen to act as a window. The film provides the opportunity to see elsewhere and to bring another place close to you: a chimney from above, an icy landscape, or the desert while you sit on your couch. It generates an illusion, a digital illusion in which the world is portrayed.

For me, the core of Paulius’ practice is his machines: the camera, the drone, and a laptop. As an artist, he uses these instruments to look at the world. Through his lens, his drone, a screen technology stands in between the eye and the surroundings how technology intercepts the human experience and provides another type of encounter, a digital one. This relation is also played out on a social level where he investigates the position of the camera in our social constructs. As in ‘Toshka’, a newly constructed city for workers in Egypt. It is forbidden for foreigners to enter, let alone cameras. So Sliaupa shoots the surroundings and how the heat interacts with the image, leaving a liquid image. The conditions of the situation define the context and Paulius let it design the image. It’s the heat and the absence of the desert that is shown, that lays like a curtain over the subject. Only the title makes clear what cannot be shown.

When Paulius films with his drone, he stands elsewhere. His drone explores the surroundings and flies over forests, factories, and rivers. He stands on the sideline, watching his machine disappear into the sky. Already in the creation process, the distance between the person and his surroundings is present. Not only does Sliaupa look through his lens, but his lens is also out of his own sight. When he stands in a forest, the drone hovers over a chimney, looking at a black tube that almost resembles an eye. The drone generates its own context like the dust that flows over the floor. It’s pushed by the wind that the drone produces. The footage is marked by the footprints of the machine. In his sensual narratives, human senses are stimulated by devices. Suppose it’s the screen, the projector, the audio speaker, the camera, or the drone. They sedate and revive the experience. They make films.

Thomas Willemen

2023

Paulius Sliaupa mesmerizes the viewer with his atmospheric and poetic aesthetics. The viewer becomes the observer: an observer of the surrounding world and, simultaneously, an observer of the world within. The senses are awakened and so are we. Through observation, and our stimulated senses, we become travelers on a journey of awakening.

Paulius captures and interchanges images, elements, sounds, and rhythms with the utmost respect and admiration for nature and his unique lyrical gaze on everything surrounding us.

A dialogue is created among air, earth, water, and fire; between light and darkness; human presence and isolation; intimacy and alienation. A song of life's challenges, an ecstatic dance. They are all part of the journey.

With its cathartic energy, the snow cleanses us of everything we need to shed and leads us to our inner flame.

Do you take a pause in your everyday life? Do you listen to the sound of nature? To the sound of the city? To the sound within? 

" Ο Paulius Sliaupa, με την ατμοσφαιρική και ποιητική του αισθητική, μαγνητίζει τον θεατή. Ο θεατής γίνεται παρατηρητής του περιβάλλοντα κόσμου και συνάμα του κόσμου έσω. Οι αισθήσεις ζωντανεύουν, μαζί τους και εμείς. Μέσα από την παρατήρηση και τις αισθήσεις μας οδηγούμαστε σε ένα ταξίδι αφύπνισης.

Με σεβασμό και αγάπη για την φύση αλλά και την ποιητική του ματιά για όλα όσα μας περιβάλλουν, ο Paulius εναλάσσει εικόνες, στοιχεία, ήχους, ρυθμούς. 

Ο αέρας, το χώμα, το νερό, η φωτιά, βρίσκονται σε διάλογο• το φώς με το σκοτάδι• η ανθρώπινη παρουσία και η αποξένωση• η τρυφερότητα  και η ψυχρότητα. Ένα τραγούδι λύπης, ένας χορός έκστασης. Όλα είναι μέρος του ταξιδιού. Μέσα από την καθαρτική δύναμη του χιονιού, μας ξεπλένει από οτιδήποτε περιττό και μας οδηγεί στην εσωτερική μας φλόγα. 

Εσύ παίρνεις παύσεις στην καθημερινή σου ζωή ; για να ακούσεις τον ήχο της φύσης ; τον ήχο της πόλης ; τον ήχο μέσα σου ;"    

Mary Stefanou

2024 

Ce qui est abandonné l'est-il vraiment ? Ce qui passe, ceux et celles qui passent, ce qui se passe, tout cela disparaît-il dans le néant ? Paulius Sliaupa nous convie dans cette question, par un murmure d'images et de sons qui se mêlent, se fondent les unes dans les autres. Les deux se cherchent, se trouvent, se perdent, se retrouvent, mais la texture précise de Paulius nous guide et nous permet d'accepter de nous perdre, de nous enfoncer dans ce monde, qui nous semble si lointain et pourtant si familier, et de nous dissoudre dedans.

Sons et images embrassent tout à la fois leur état de superposition et d'union, créant parfois un sentiment étrange mais aussi une impression d'harmonie infinie. Le mouvement et la composition des deux font du film une plongée dans un seul et même tableau prenant vie et dont nous inspecterions les moindres recoins.

Nous transportant dans divers lieux délaissés par la civilisation, le film invite la mémoire et le passé, comme des fantômes qui nous hanteraient non pour nous engloutir avec eux, mais plutôt pour nous subjuguer l'espace d'un instant et nous ôter à notre civilisation tout en l'évoquant au travers de ses restes, de ses traces, de ses passages, et nous inspirant par la même occasion une sorte de respect profond dépassant notre propre humanité.

Il n'est pas rare que parmi les voix surgissant du passé, ce compris les sons n'exprimant pas forcément des mots, ce soient les murs qui nous parlent, ou encore les oiseaux solitaires, les fantômes et finalement, n'importe quelle matière présente.

C'est pour ainsi dire une prière, un appel à chercher de l'âme en toutes choses, aussi bien dans l'animé que dans l'apparemment inanimé. Nous glissons doucement au fil des scènes, et là où se dressent d'anciens bâtiments industriels, là où reposent divers objets, éléments ou déchets, tandis que nous les côtoyons, tandis que nous les frôlons délicatement, il est soudain possible de croire que nous sommes en train d'entrer dans un corps vivant, il est possible de percevoir de la chair là où tout n'est a priori que briques ou matériaux de construction. Mais encore, il est possible lors de notre visite dans ces lieux désaffectés de nous sentir soudain flotter dans une galaxie, pour peut-être voyager vers une autre. Ce que Paulius convoque dans son travail semble alors faire se rejoindre le microcosme et le macrocosme.

D'écho en écho, les notions d'absence et de présence, elles aussi, semblent se mêler et ce, au travers des divers éléments que nous rencontrons, mais aussi au travers du procédé filmique lui-même, notamment par la présence devinée du drone qui devient par moment lui-même une sorte d'âme flottante, dont nous suivons le trajet.

Aliénor H.

2023

Pas de titre dans le champ, pas de générique, pas d’indices de lieu. Le temps suit le premier confinement, dès lors 2020, puisque la voix-off évoque le couvre-feu et une exposition démontée sans avoir vu de public. La progression visuelle fait passer du jour à la nuit. Très peu d’éléments ne se réfèrent à quelque chose de connu, de fiable. La voix ne s’adresse pas à nous mais à un autre qui ne répond pas, ou du moins dont la réponse reste tue. Les “échanges” sont de l’ordre de l’intimité banale d’une relation de couple, sans rien atteindre de dramatique. Un léger bruit de fond indique un environnement vivant, comme si la personne s’était extraite d’un monde pour s’adresser à cet autre, ailleurs. Le grand écart avec l’image est immense, incompréhensible. Le lien s'opère par la parole : une évocation d’un tournage suggère que  le plan est ce que l’autre aurait filmé. Mais rien de sûr, encore une fois, une supposition. Nous sommes très seuls face à cet objet vidéo. La diction s'apparente aux vidéos d’asmr ‒ Autonomous Sensory Meridian Response “réponse autonome sensorielle culminante” ‒ dont on dispose sur Internet pour se détendre et éprouver des sensations de bien-être jusqu’au frisson. Le plaisir est simple à s’enfoncer dans cette contemplation-audition mais une latence se perçoit, au-delà du visible, de l'audible et c’est ce creux  qui attire. Le titre de la vidéo donne une piste : son “entre nous” signifie un espace entre deux dont au moins un des deux est humain, et ce “nous” s'il désigne un couple possible peut aussi nous englober même si le doute subsiste sur une telle invitation. D'autant que le champ se rapproche petit à petit de son sujet, aggravant cette distance, ce grand écart, jusqu'à ce qu'un zoom perde l'image, qui se distord, devient abstraite. Mystérieuse mais agréable puisqu'en elle, rien de perdu ni de vain. Chaque composant a son importance et sa vie propre, ils ne réclament pas d'être re-connus, ils “sont” tout simplement.

Samuel Bester

2021

Although abstract, Paulius’ paintings come from natural phenomena. The artist observes natural fragments: water flow, reflections, shimmer, or snow shine. These images remain deeply branded in the painter’s mind and, gradually reducing the recognisable contours, he starts revelation of the sensations and colours on the canvas. The artist is particularly interested in light experiences which, according to him, “are the simplest thing to convey visually, whether in-plane or in space.” Therefore, he does not only paint them but also takes on the direct capturing of the light – photography.

Another striking feature of Paulius’ paintings is their multilayerness. According to the artist himself, his paintings are “wrapped in time”, day by day continuing with one layer after another. Like a magician, he chooses for this a special time of day when the light falls very smoothly – early morning hours and few hours before nightfall. The creation of a multi-layer painting during the particular hours of the day turns into a ritual, in which the view of the streaks of light is permanently captured on the canvas. In addition, the coatings of paint, when hardened, create relief paintings with a rich texture that casts shadows itself. This makes the paintings work not only on the representational level but on that of the real world as well.  

The paintings created by the artist also look at the source of light. However, the technical qualities determine the subtlety of these works – the light is creeping as if through the mists where the pale contours of unknown objects can be seen. We know from occasional names given to the pastels that these are fragments of houses, kitchens or railways. Thus, the Šliaupa’s glance slides over the world of bluish northern light leaving his reflections on canvas or paper.  

In his videos, Paulius Šliaupa is interested in various forms of water encountered by the characters of his works in one way or another. These may be children eating spring snowflakes, or a surfer girl paddling into waves. All their encounters with nature are like allegories depicted in classical paintings that do not refer to specific individuals. Paulius’ characters, too, embody different states: admiration, guilt, and buoyant surprise. The artist’s camera observing them from far is static, but the associative assembling of images creates a sense of a very personal story.

Text by Deima Žuklytė-Gasperaitienė

2019